ગુજરાતના રાજકારણ અને પોલીસ બેડામાં ખળભળાટ મચાવનારા બહુચર્ચિત બિટકોઈન અપહરણ અને હેરાફેરી કેસ (Bitcoin Extortion Case) માં લાંબા સમય બાદ ફરી એકવાર મોટી હલચલ જોવા મળી છે. એન્ફોર્સમેન્ટ ડિરેક્ટોરેટ (ED) એ આ કેસમાં કડક કાર્યવાહી કરતા વધુ બે આરોપીઓની અટકાયત કરી છે. ED એ મુખ્ય આરોપી શૈલેષ ભટ્ટના ભત્રીજા નિકુંજ ભટ્ટ અને પૂર્વ ધારાસભ્ય (Former MLA) નલિન કોટડિયાના સંબંધી સંજય કોટડિયાની ધરપકડ કરી છે. આ બંને શખ્સો પર અંદાજે 240 Crore (240 કરોડ) રૂપિયાથી વધુની કિંમતના બિટકોઈન અને અન્ય ક્રિપ્ટો કરન્સી (Crypto Currency) ના ગેરકાયદેસર વ્યવહારોમાં સીધી સંડોવણી હોવાનો ગંભીર આરોપ છે. આ ધરપકડને પગલે કૌભાંડમાં સંડોવાયેલા અન્ય મોટા માથાઓમાં ફફડાટ ફેલાઈ ગયો છે.
ED ની પ્રાથમિક તપાસમાં બહાર આવ્યું છે કે, પકડાયેલા બંને આરોપીઓએ મની લોન્ડરિંગ (Money Laundering) ના નેટવર્કમાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી. ધરપકડ બાદ બંનેને ED ની વિશેષ અદાલતમાં રજૂ કરવામાં આવ્યા હતા. જ્યાં તપાસ એજન્સીએ આંતરરાષ્ટ્રીય લિંક્સ અને નાણાંના સ્ત્રોત સુધી પહોંચવા માટે 10 દિવસના રિમાન્ડની માંગણી કરી હતી. જોકે, કોર્ટે બંને પક્ષોની દલીલો સાંભળ્યા બાદ આરોપીઓના 5 દિવસના રિમાન્ડ મંજૂર કર્યા છે. આગામી 5 દિવસની પૂછપરછ દરમિયાન ED એ જાણવાનો પ્રયાસ કરશે કે આ કરોડોના બિટકોઈન ક્યાં ટ્રાન્સફર કરવામાં આવ્યા છે અને આ નેટવર્કમાં અન્ય કયા મોટા નેતાઓ કે અધિકારીઓની મિલીભગત છે.
આ કેસની પૃષ્ઠભૂમિ (Background) પર નજર કરીએ તો, વર્ષ 2018 માં સુરતના બિલ્ડર શૈલેષ ભટ્ટ સાથે બિટકોઇન ખંડણીનો મામલો સામે આવ્યો હતો. શૈલેષ ભટ્ટે એક ફાયનાન્સ કંપનીમાં રોકાણ કર્યું હતું જ્યાં તેના પૈસા ડૂબી જતા તેણે કંપનીના માલિકનું અપહરણ કર્યું હતું. ત્યારબાદ, આ જ શૈલેષ ભટ્ટનું અમરેલી લોકલ ક્રાઇમ બ્રાન્ચ (LCB) ના તત્કાલીન પીઆઇ અનંત પટેલ અને તેમની ટીમે સરકારી વાહનોમાં અપહરણ કર્યું હતું. પોલીસકર્મીઓએ તેને ગાંધીનગર નજીક લઈ જઈને બળજબરીથી 9 Crore રૂપિયાની કિંમતના 176 બિટકોઇન ટ્રાન્સફર કરાવી લીધા હતા. આ સમગ્ર ષડયંત્રમાં પૂર્વ ધારાસભ્ય નલિન કોટડિયાનું નામ પણ ખૂલ્યું હતું.
ત્યારબાદ આ હાઈપ્રોફાઈલ કેસ સીઆઇડી ક્રાઇમ (CID Crime) ને સોંપવામાં આવ્યો હતો. તપાસ દરમિયાન સીઆઇડીએ પીઆઇ અનંત પટેલ, અમરેલીના તત્કાલીન એસપી (SP) જગદીશ પટેલ અને સુરતના વકીલ કેતન પટેલ સહિત કુલ 14 લોકોની ધરપકડ કરી હતી. હવે ED ની એન્ટ્રી અને નવી ધરપકડોથી આ કેસમાં વધુ ચોંકાવનારા ખુલાસા થવાની શક્યતા છે. ક્રિપ્ટો કરન્સીના આ કાળા કારોબારના તાર વિદેશ સુધી જોડાયેલા હોવાની આશંકા વ્યક્ત કરવામાં આવી રહી છે.